Tod Browning, känd som ”filmens Edgar Allan Poe”, skapade flera skräckklassiker under 1900-talets början. I ”Dracula” möter vi en charmig vampyr, och i ”Freaks” tar sideshowartister hämnd på svekfulla utomstående. Men visste du att Browning även regisserade en av historiens mest eftertraktade försvunna skräckfilmer?
”London After Midnight” från 1927 utgjorde en del av samarbetet mellan Browning och Lon Chaney, ”mannen med tusen ansikten”. Filmen saknas helt idag – ingen levande person har sett den. Ändå har den uppnått legendstatus och fortsätter att påverka skräckgenren, enligt Collider.
Filmen handlar om en rik mans mystiska död som Professor Burke (Chaney) utreder. Fem år senare hemsöker två vampyrer egendomen, inklusive den skräckinjagande ”Mannen i bäverhatt” (också Chaney). Allt visar sig utgöra en elaborerad plan för att avslöja den verkliga mördaren.
Trots att Chaneys roll som Burke fick mer skärmtid, är det hans vampyrkaraktär som blivit filmens främsta arv. Chaney skapade ett skräckinjagande monster med ett onaturligt brett grin genom att använda ståltrådar för att förvränga sitt ansikte och sätta in hajtänder i munnen.
När en brand förstörde ett MGM-arkiv på 1960-talet försvann filmens enda kopia. 2002 lyckades filmskaparen Rick Schmidlin rekonstruera filmen genom stillbilder för en TV-sändning.
”Mannen i bäverhatt” fortsätter att inspirera – hans distinkta utseende utgjorde den huvudsakliga inspirationen för monstret i ”The Babadook” (2014). Regissören Jennifer Kent beskrev Chaneys vampyr som ”verkligt skrämmande” med sitt manipulerade men ändå mänskliga ansikte.
Samarbetet mellan ”filmens Edgar Allan Poe” och ”mannen med tusen ansikten” lever vidare i legenden och populärkulturen – och spökar i filmhistorien utan något slut i sikte.