Skyldig? Oskyldig? De här frågorna är det inte upp till Chicago-advokaten Martin Vail att bestämma. Hans jobb är att försvara, speciellt om ett fall gör så att hans namn dras upp extra mycket. När Vail hör att en utfattig pojke är anklagad för mord på en ärkebiskop så tar han sig an fallet, angelägen om medias intresse. Vad han inte vet, är att det kommer att nysta upp obehagliga saker bortom hans fattningsförmåga.