Mai Zetterlings långfilmsdebut efter Agnes von Krusenstiernas uppmärksammade romanserie ”Fröknarna von Pahlen”. Tre unga kvinnor – herrgårdsflickan Angela, tjänsteflickan Agda och arrendatorhustrun Adèle – ligger samtidigt på en förlossningsavdelning. Mellan värkarna minns de episoder ur sina sinsemellan mycket olika liv i seklets början.