Grottbjörnens folk, en neanderthal-klan, har levt på samma sätt i generationer: bott i grottor, samlat växter, tillbett sina skyddsandar, jagat bisonoxar och andra djur. En dag beslutar sig klanen för att adoptera Ayla, en cro-magnon-flicka som skilts från sitt folk efter en jordbävning…