1840-talets Kina: den västerländske handelsmannen Dirk Struan bygger långsamt upp ett imperium i Hong Kong, men får många fiender på vägen i upptakten till den sedermera brittiska koloniseringen. Från James Clavells roman.

Den unge politiske hjälpredan Paul lovar eskortera den bråkiga senatorsdotter Robin till en anstalt, och tar sin timide kompis T.S. med på vägen. Resan går inte precis smärtfritt.

Carnelle är inte nöjd med sitt liv. För att få ett lyft går hon in i en lokal skönhetstävling, i ett försök att efterlikna sin kusin Elains seger för många år sedan. Få tror att hon kan vinna, inklusive hennes närmaste vänner och släktingar. Men Carnelle ser en vinst som en biljett ut ur sin småstad i Mississippi.

Warren Beatty spelar den hårdkokte men godhjärtade deckaren Dick Tracy, som slåss för att rensa upp i den undre världen. Motståndarna är en samling färgstarka gangsters – bland annat Big Boy Caprice och Mumbles. Dick tvingas också kämpa mot den ultimata frestelsen i form av det blonda bombnedslaget Breathless Mahoney.

Griffin Mill läser manus för ett produktionsbolag och hamnar i problem när en författare han refuserat börjar skicka hotbrev. Griffin tror sig efter en rad efterforskningar veta vem författaren är, men när han beslutar att ta lagen i egna händer går det inte riktigt som planerat. Filmen visar upp den smutsiga och inte särskilt humana vardagen i Hollywood och är fylld av kängor till branschen.

Rachel Marron är en skådespelerska/sångerska på toppen av sin karriär. Fansen vill se henne, höra henne, röra henne. Men en vill döda henne och det är därför säkerhetsexperten Frank Farmer kallas in. Farmer är ett proffs som aldrig slappnar av. Rachels glamorösa liv försätter henne ofta i fara. Båda vill bestämma, men ingen har räknat med att de ska falla för varandra…