Sören Mårtensson är lärare på mellanstadiet. Klassrummet är fullt med halvvuxna barn som för ett oupphörligt krig. Arbetet är en plåga och på nätterna drömmer han mardrömmar. Varje lektion är en maktkamp där han är dömd att förlora eftersom han inte tror på auktoritära principer i undervisningen. Filmen vann Guldbjörnen i Berlin för bästa film 1968.