Moll föds i ett fängelse och drömmer hela sin barndom om frihet, flärd och frierier. På sin brokiga resa genom livet hinner hon avverka hela fem äkta män och oräkneliga älskare. Förmögenheter tjänas och förslösas. Med lika delar list och lust klättrar hon envist vidare uppför samhällsstegen i 1700-talets brutala värld. Från en bok av Daniel Defoe.