Monsieur Lazhar är algerisk invandrare i en mindre fransk-kanadensisk stad. När han dyker upp och erbjuder sina tjänster som vikarie på den skola där en lärare just tagit livet av sig, blir rektorn glad och lättad. Hans relation till barnen är god, hans metoder okonventionella, och kanske till och med en liten romans spirar för den sympatiske men ensamme herr Lazhar?