1951, under Koreakriget, påbörjar en ambitiös ung man från Newark i New Jersey sitt andra år på idylliska och konservativa Winesburg College i Ohio. Frågan är varför han befinner sig här och inte på det college i Newark som han först skrev in sig vid? Allt beror på att hans far, en orubblig, hårt arbetande slaktare tycks ha blivit galen. Långt ifrån Newark måste Marcus hitta sin egen väg bland alla seder och traditioner i en helt annan del av Amerika.