En krönika om Gertrude Bells liv. En resenär, författare, arkeolog, utforskare, kartograf och politisk attaché för det brittiska imperiet i början av 1900-talet. Vid den brittiska ambassaden i Teheran förälskar sig Gertrude i sekreteraren Henry. Efter ett tragiskt slut på deras romans, beslutar hon sig för att resa genom öknen för att utforska okända platser och möta de som befolkar denna värld. Bland många möter hon Lawrence av Arabien.