Bankkamrer på Manhattan får sparken för att han odlat skägg, men arbetskamraterna står upp för honom.

Warren Beatty spelar den hårdkokte men godhjärtade deckaren Dick Tracy, som slåss för att rensa upp i den undre världen. Motståndarna är en samling färgstarka gangsters – bland annat Big Boy Caprice och Mumbles. Dick tvingas också kämpa mot den ultimata frestelsen i form av det blonda bombnedslaget Breathless Mahoney.

Dagdrömmaren Larry Daley (Ben Stiller) tar jobbet som nattvakt på naturhistoriska museet. Varje natt får museiföremålen liv och Larry står ansikte mot ansikte med några av historiens stora ”kändisar”; en T-Rex som vill leka kurragömma, cowboys och indianer som fortsätter slåss, romerska gladiatorer redo för strid. Varje natt blir ett historiskt kaos av sällan skådat slag som Larry förväntas kontrollera innan gryningen, någonting som är klart lättare sagt än gjort.