Unge, hjärtlöse Charlie Babbitt förväntar sig ett stort arv efter sin kylige faders död. Men Raymond, en äldre bror som Charlie inte kände till och som är inspärrad på ett vårdhem, ärver hela förmögenheten. Raymond är ett ”autistiskt geni” – med bristande social förmåga, men förbluffande på andra saker. När Charlie kidnappar Raymond för att pressa till sig en del av arvet, börjar en
galen resa mot Los Angeles, och båda får lära sig en hel del om livet – och varandra.