Lester Burnham är 42 år och lever i ett stagnerat äktenskap med hustrun Carolyn och deras 16-åriga dotter Jane, i en välbärgad förort till Connecticut. Lester arbetar som copywriter och Carolyn som fastighetsmäklare. Men idyllen är endast skenbar. Lester är gravt missnöjd med tillvaron och finner snart anledningar att radikalt förändra sitt liv. Lester blir våldsamt förälskad i dotterns jämnåriga kamrat, Angela. Från den dagen tar Lesters liv en drastisk vändning…