Några barn på sommarlov i södra Frankrike leker med en åsna de fått i present. De döper den till Balthazar. Två av barnen – Marie och Jacques – älskar varandra. Hon är dotter till en lärare i byn, han är son till godsägaren av vilken läraren hyr bostad. Till hösten reser godsägarfamiljen. Balthazar övertas av en bonde som driver åsnan med piska och spänner den framför stora hölass.