Anna hålls fången på en vind under hela sin barndom. Hon vaktas av en hemlighetsfull man som hon kallar ”Pappa”. Han sätter skräck i henne genom att berätta om Wildlingen, ett monster med vassa tänder och klor som stryker omkring ute på byn, på jakt efter barn att äta. Vid 16 års ålder befrias Anna ur sin fångenskap av polisen, men ingen kan ana vilken prövning som väntar henne på fri fot i den lilla amerikanska staden.