Gordon B. Clarke

Charles II, kung av England, befinner sig i exil i Holland. Där förälskar han sig i en vacker bondflicka.

Krigsveteranen Johnny Pope återvänder till sin familj efter Koreakrigets slut. Dessvärre bär han med sig ett morfinberoende som gör livet till ett helvete för alla inblandade.

Efter att den självdestruktive biljardfifflaren Eddie Felson slagit alla han mött på biljardborden i landet, är det dags att möta legenden Minnesota Fats. Insatserna blir höga och mycket står på spel. Så småningom finner han en ny tränare i Bert Gordon, men med denne som ledare upptäcker Eddie att han förmodligen måste offra både sig själv och människor runt omkring sig för att nå toppen.