Den allegoriska Lebenszeichen (ordagrant Livstecken) kretsar kring den sårade tyska fallskärmshopparen Stroszek som under andra världskriget lämnas på Kos i den grekiska övärlden för att vila upp sig, med den enda uppgiften att bevaka ett värdelöst ammunitionslager. Solens strålar, isolationen och den ovana miljön blir till slut för mycket för den unge soldaten.