Tyskland, 70-talet. Unga Michaela har vuxit upp med svår epilepsi i en strängt katolsk familj. Hon kommer in på lärarutbildning i Tübingen och ser en chans till ett nytt liv. När hon blir vän med studiekamraten Hanna och förälskad i kemistudenten Stefan, blir påfrestningen alltför stark, och Michaela bryter samman. Epilepsianfallen återvänder och hon drabbas nu av svåra vanföreställningar. Hanna och Stefan uppmanar henne till psykiatrisk hjälp, men Michaela vänder sig istället till kyrkan.