Jan Sverák

År 1939 invaderar Tyskland Tjeckoslovakien. De tjeckiska piloterna flyr till England för att strida i det engelska flygvapnet, RAF. De är frustrerade, eftersom de inte får strida förrän de har lärt sig engelska. Ett fader/son-förhållande utvecklas snabbt mellan de två protagonisterna Franta och Karel. Efter tre månaders träning får de äntligen flyga och strida, men stressen i kriget och det faktum att de faller för samma kvinna, testar deras vänskap.

När de tjeckiska piloterna sedan åkte hem efter kriget, fängslades de av ryska trupperna som då invaderade Tjeckoslovakien, av rädsla att de skulle begå uppror.

Filmen växlar mellan kriget i England och efterkrigstiden i det ryska arbetslägret.

Två vänner köper en bil efter att de bestämt sig för att ta en tur genom landet. De hittar snart en ensam kvinna vid vägkanten och plockar upp henne. Tillsammans har de kul, njuter av friheten på vägarna. Det visar sig dock snabbt att hon har rymt från sin kille, och han är inte beredd att låta henne fly. Samtidigt faller den ena killen för henne.

Året är 1945. 10-åriga Eda och hans vän Tonda bor i en liten by utanför Prag. Deras skola, i synnerhet deras klass är så vild att eleverna har ingen respekt för lärarna, vilket snart får en kvinnlig lärare att bli galen. Hon ersätts av Igor Hnidzo, exmilitär och medlem i underrättelsen under andra världskriget; han lär snabbt eleverna disciplin genom att vara tuff men rättvis.

Josef Tkaloun är en medelålders lärare som går i tidig pension eftersom han tröttnat på jobbet i skolan, ungdomarna han undervisar.

Han inser dock snart att han behöver den dagliga stimulansen som ett arbete ger och tar därför en del ströjobb, innan han till slut hittar ett jobb i flaskåtervinningen i en lokal affär där han återigen hittar livsglädjen, något som får honom att vägra acceptera att livet på ålderns kant måste vara utan kärlek, värde och mening i tillvaron.

Den unge Ondra har astma vilket gör att hans mor tvingas kasta bort hans favorit-teddybjörn Kooky. Under natten drömmer Ondra att Kooky är fast besluten att ta sig hem igen från soptippen. Så börjar Kookys vandring i pojkens fantastier, ett äventyr som tar honom genom skog och snö – där han möter skogens alla underliga varelser – på väg hem igen.

Tjeckoslovakien 1989. Cellisten Frantisek Louka kritiserar regimen, och förvisas till att spela på begravningar och liknande tillställningar. För att få snabba pengar ingår han ett skenäktenskap med en ryska. Hon flyr snart till väst och Louka tvingas ta hand om hennes lille son Kolya.