Amerikanen Adam anklagas felaktigt för att vara medskyldig till mord i Liverpool, och döms till 20 års straffkoloni i Australien. Guvernören vill befolka kontinenten genom att låta fångar gifta sig och ge dem land. Adam är perfekt för att bevisa att systemet fungerar. Han paras ihop med Bess, en ung irländsk jänta, och tillsammans uthärdar de vedermödor i den australiska vildmarken.