Torrance är den nyutnämnda hejarklacksledaren som mot alla odds ska försöka få sitt lag vid Rancho Carne High School i San Diego att för sjätte året i rad vinna den nationella hejarklackstävlingen. Men det är lättare sagt än gjort när man har en dansrutin som är stulen, medlemmar som hatar varandra och en pojkvän som är intresserad av andra tjejer.

Februari 1945. Under tiden som Europa äntligen står inför den förlösande segern i andra världskriget, pågår en strid i Stilla Havet som är långt ifrån att ebba ut. En av de blodigaste och viktigaste striderna var kampen om ön Iwo Jima, en strid som tog sitt slut i en av amerikansk historias mest ikoniska bilder: sex marinsoldater reser den amerikanska flaggan på Mount Suribachi.

Fotografiet som togs av denna symboliska akt har förblivit en segersymbol för en krigstrött nation. Av de sex amerikanska soldaterna vid flaggans fot, skulle några dö strax därefter utan vetskapen om deras del i detta. De som överlevde hade dock inget intresse av att hyllas som symboler och såg sig inte som hjältar. Deras enda önskan var att stanna vid sidan om de som stred och dog utan fanfarer och utan ära.