Hårdingen Snake Plissken erbjuds friheten om han lyckas föra ut USA:s president ur New York City efter en kraschlandning – ett New York som 1997 befästs till ett gigantiskt fängelse. Om han inte lyckas kommer han att sprängas i luften. Han går in för att slåss mot 3 miljoner fiender, men hans värsta fiende är klockan.