Regissören Oliver Stone berättar här den sanna historien om de hjältemodiga insatserna och räddningen av två polismän som satt fast under ruinerna av World Trade Center, den ödesdigra dagen 11 september 2001.

Den våldsamma staden där polisen är korrupt och gatorna dödligt farliga. I tre sammanvävda historier får vi möta Marv som letar efter den som mördade Goldie, en kvinna han tillbringade en kärleksnatt med. Dwight som kallhjärtat utnyttjats av en manipulativ kvinna och söker hämnd, och Hartigan – en polisman som snart ska gå i pension och som är misstänkt för ett brott han inte begått.

Viktor Navorski reser som turist till New York från ett litet östeuropeiskt land. Under hans resa utbryter ett krig i hans hemland och Navorski befinner sig snart på JFK Airport med ett ogiltigt pass. Han kommer inte in i USA – och han kan inte åka hem. Hans enda möjlighet är att helt enkelt bosätta sig ankomsthallen tills kriget är över…

När hans armé-enhet hamnade i bakhåll under det första Gulfkriget räddade Sergeant Raymond Shaw sina kollegor när hans chef, Major Ben Marco, slagits medvetslös. I det politiska spelet användes incidenten så småningom för att få Shaw till att bli nominerad till vice president, medan Marco hemsöks av drömmar om vad som hände – eller inte hände – i Irak.