I en isolerad, flagnande herrgård bor familjen Brocklebank – lorden själv, hans sängbundne fru Nancy och deras schizofrene son James. När patriarken måste lämna huset några dagar för att ordna pengar till sin hustrus operation ser James en chans att bevisa för sina föräldrar att han visst kan ta hand om sin mor. I ett förvrängt försök att hjälpa till börjar han därför dagen med att låsa ute familjens sjuksköterska och lägga av telefonluren.