Adam och Dr. Lawrence Gordon vaknar i ett unket badrum fastkedjade i varsitt hörn med ett dött lik i rummet. De hittar en bandspelare som avslöjar att den legendariska seriemördaren Jigsaw har kedjat fast dem där. Han skapar olika ”lekar” eller fällor för människor – och om de lyckas ta sig ut, lär de sig att uppskatta livet mer. Om de inte sågar av sina fötter och dödar varandra så kommer deras nära och kära att dö och att de kommer bli fastkedjade där för alltid …

Den ökände bankrånaren Dalton Russell har belägrat Wall Streets Manhattan Trust och tagit 50 människor som gisslan. Polisen Keith Fraizer står inför sin tuffaste utmaning hittills och inser snart att han har fallit offer för något betydligt större än ett vanligt bankrån.

Bernard Berkman (Jeff Daniels) är mannen som ägnar sig åt lärarjobb trots att han en gång i tiden varit en stor romanförfattare. När hans fru Joan (Laura Linney) upptäcker att även hon har författartalang, splittrar svartsjuka familjen. Joan börjar dejta sin yngste sons tennistränare och Bernard har en affär med studenten som hans äldre son är på jakt efter.