Kurt Schweickhardt

Hank Chinaski – författaren Charles Bukowskis fiktiva alter ego – färdas runt i Los Angeles och försöker hitta jobb som inte kommer mellan honom och hans skrivande. På vägen avvärjer han distraktioner i form av kvinnor, sprit och spel.

Jerry Lundegaard är en bilförsäljare i Minnesota som lever ett lyckligt familjeliv, samtidigt som han är väldigt desperat. Han har nämligen satt sig i så stor skuld att han inte ser någon annan utväg än att leja två torpeder för att kidnappa sin egen fru och pressa sin rika svärfar på pengar. Det verkar enkelt men snart börjar det gå snett och Jerry får stora problem att hålla både sin svärfar och de båda torpederna i schack.