Kusinerna Jamal och Enayat bor i ett Afghanskt flyktingläger. När Enayats familj vill smuggla honom till England, får 16-årige Jamal följa med som tolk. En farlig och riskfylld resa inleds när pojkarna smugglas från land till land på lastbilsflak och tåg av människosmugglare, s.k. ”traffickers”. Resan går genom ”the silk road” som korsar Pakistan, Iran och Turkiet. På vägen möter de många likasinnade flyktingar som också drömmer om ett bättre liv i ett annat land.