Den lite udda tonåringen Leland P. Fitzgerald knivhugger en autistisk pojke till döds. Leland skickas till en ungdomsvårdsanstalt där en av lärarna försöker hjälpa honom att ta reda på varför han agerade som han gjorde. Till en början är lärarens skäl för att hjälpa Leland själviska – han vill nämligen profitera på händelsen genom en bok. Allt eftersom han lär känna den unge mannen börjar han dock att inse att han är inne på helt fel livsspår.