Esaja, 6 år, hittas död på Köpenhamns snöiga gator efter att ha ramlat från ett tak. Smilla Jasperson, en nära vän, börjar misstänka att pojken mördats. Ju mer hon undersöker fallet, desto mer indragen blir hon i den skrämmande konspiration som mycket väl kan bli hennes död … Baserad på Peter Høegs bästsäljande bok.

En amerikansk sjöman tar jobb på det nergångna tyska fraktfartyget Yorikke. Förhållandena ombord är undermåliga för besättningen, som består många nationaliteter, och snart görs en skrämmande upptäckt i lasten.

Ett amerikanskt par försöker stjäla San Gennaros berömda juvelskatt i Neapel. Komplikationer inträder givetvis.

Ett antal rån utförs av en grupp äldre och respektabla herrar – mycket till en rivaliserande grupp riktiga gangsters bestörtning.

Efter ett fängelsestraff blir Ugo Piazza uppsökt av sina gamla
kumpaner som misstänker att han har gömt undan pengar tillhörande
maffian.

Vid tre års ålder inser Oskar att alla vuxna är hycklande idioter, och i sin vägran att bli som dem väljer han helt enkelt  att sluta växa. Istället utvecklar han två andra talanger: Att slå på sin blecktrumma, och att skrika i falsett så att glas krossas. Han går runt med sin trumma och betraktar världen ur ett ständigt underifrån-perspektiv, till den dag tyskarna marscherar in i Danzig. Oskar blir en av de få verkliga revoltörerna mot krigsmakten.

En gammal känd polsk skådespelerska begår självmord genom att hoppa framför ett tåg. Den förtvivlade Hollywood-producenten Barry beger sig till begravningen i hennes hus i Paris; där tänker han tillbaka på de två senaste veckorna och att det kanske var han som är orsaken till hennes död.