Tonårige Daniel LaRusso har flyttat till L A från östkusten och har svårt att hitta nya vänner. Men när han blir offer för mobbning av Cobra Kai, en brutal grupp karateelever, uppstår vänskap mellan Daniel och Ali, flickvän till Cobra Kais ledare. Daniel gör allt för att slå tillbaka och imponera på Ali, men vill ogärna hamna i konflikt med det farliga gänget. Så när han upptäcker att vaktmästaren Miyagi är mästare i kampsport, ber Daniel att få lära sig karate.