Kaneda är en MC-gängledare vars vän Tetsuo blir inblandad i ett hemligt statligt projekt under namnet Akira. När han försöker rädda sin vän träffar Kaneda en grupp aktivister mot staten, giriga politiker, oansvariga forskare och en mäktig militärledare. En konfrontation utlöser Tetsuos övernaturliga krafter och leder till våldsam död och till den slutgiltiga upplösningen på Tokyos olympiastadion, där Akiras hemlighet begravdes för 30 år sedan.