Far-och son-drama i 1920-talets Rotterdam. I centrum står en väldig och avskydd man, mäktigast i staden. Han har en son med sin före detta hushållerska, men döljer faderskärleken väl. Sonen tvingas växa upp i fattigdom, och hans vuxna tillvaro hotar ständigt att krossas. Men han tänker bli advokat, till varje pris. Oscarsvinnare för bästa utländska film 1997.