Året efter andra världskriget skickas den amerikanske kaptenen Fisby till en by på japanska Okinawa för att undervisa folket i demokrati. Det första steget är att bygga en skola – men byborna vill istället övertyga honom att bygga något de verkligen vill ha: ett tehus! Fisby får nu svårt att meddela nyheten till sina överordnade.