Filmen skildrar arbetarklassens situation i Sverige 1936. I centrum står en familj i Malmö, där sonen vill bli författare, fadern är en alkoholiserad livslögnare och drömmare, och modern sliter för att de ska kunna överleva. Bo Widerbergs drama från 1963 brukar räknas till en av de bästa svenska filmerna någonsin.