Nino Bignamini

En grupp invandrare från södra Italien lever tillsammans i en förort till Milano. De delar hus och hoppas att de någon gång ska bli en del av det italienska samhället.

En kypare på en ångbåt berättar sitt livs historia för en passagerare: En gång var han en ung ambitiös idealist men så gifte han sig med dottern till en bankir, slog sig till ro med ett bekvämt liv och glömde det som var viktigt för honom. Bygger på några Anton Tjechov-noveller.

Året är 1957 när en judisk kvinna känner igen en nattportier som den sadistiske kommendanten för ett koncentrationsläger. Hon var hans sexslav under kriget och de återupptar nu ett sado-masochistiskt förhållande.

Akademikern Passeri möter i armén den stupida
auktoriteten, förödmjukelserna och trakasserier bland soldaterna, vars
mål – brutalisering och avpersonifiering – är honom helt främmande. Han
simulerar sjukdom, men den sadistiske kaptenen Asciutto provocerar honom och tvingar honom att försvara sig med våld
och därigenom ”bli man”. Passeri förändras successivt, accepterar den
starkares rätt och gör kaptenens fascistiska ideologi till sin egen.