Efter andra världskrigets slut vill starka krafter på Sicilien ha självständighet från Italien. Banditen Salvatore Giuliano värvas för saken och tillsammans med sitt gäng driver de gäck med polisen och militären tack vare sin lokalkännedom och stöd från byborna. Men Giuliano är själv en bricka i ett dolt maktspel mellan polis, militär, höga politiker och maffian…