Bill Bryson är en författare av reseguider som inte känner sig redo för pensionärslivet. Han vill fortsätta att utmana sig och bestämmer sig för att hajka i Appalachernas bergslandskap. Idén mottas inte väl bland vänner och familj, och till slut återstår bara en person som vill vara resesällskap på detta äventyr: den alkoholiserade och överviktige Stephen Katz, en gammal vän som Bill förlorat kontakten med för länge sedan.