Den sicilianska maffiafamiljen leds av familjens överhuvud Vito Corleone som styr den organiserade brottsligheten i New York. Corleones maktställning verkar vara orubblig tills plötsligt en annan maffiafamilj, Sollozzo, vill börja sälja narkotika på gatan. Vito Corleone är skeptisk och går emot det. Det är början till en maktkamp mellan de två familjerna och plötsligt är Vito Corleone och hans familj i livsfara.
