70-tal i ett skotskt kustsamhälle. Där träffar oljearbetaren Jan den unga Bess, en djupt religiös familjeflicka. En uppslukande förälskelse blossar upp, men snart slår passionen över i tragedi. När Jan blir förlamad efter en olycka ber han Bess att ge sig till andra män, för att hon skall få uppleva annan kärlek. Bess slits nu omänskligt hårt mellan sin tro och sin kärlek.