En ny, tekniskt överlägsen rysk atomubåt, ”Röd Oktober” har kursen inställd åp USA:s kust under ledning av kapten Marko Ramius. Den amerikanska regeringen tror att Ramius planerar att anfalla, men CIA tror annorlunda. Dom misstänker att han tänker hoppa av, men tiden är knapp att hitta honom innan ryska flottan hittar honom.