Takashi Naitô

Efter vad som verkar vara ett självmord utan förvarning eller anledning, lämnar en man efter sig sin unga fru och deras spädbarn. Nu tvingas änkan Yumiko börja om sitt liv. Hon gifter om sig och flyttar från Osaka till en liten avlägsen fiskeby, där hon måste omvärdera sin tillvaro.

Föräldralsöa Umi bor med sin farmor och sina syskon. Varje morgon hedrar hon sin pappas minne genom att hissa en flagga utanför huset. Ritualen fascinerar pojken Shun när han dagligen ser den från sin pappas båt. Shun skriver en dikt om det hela i skoltidningen och när Umi läser den, söker hon upp honom. En relation och en förälskelse tar form, men det finns saker de inte känner till om varandra som ska få stor betydelse för deras framtid.

1942 anländer den brittiska soldaten Jack Celliers till ett japanskt fångläger. Lägret styrs av Yonoi, som värdesätter disciplin, ära och heder; han tycker de allierade soldaterna är fega eftersom de tillät sig bli tillfångatagna, istället för att begå självmord. En av fångarna, en översättare, försöker lära Jack om det japanska sättet, men anses vara en förrädare.

På en gränsstation mellan himmel och jord får de döda hjälp av guider att leta bland sina minnen
för att hitta den avgörande händelsen i sina liv. Det utvalda
ögonblicket, som kan vara allt från ett romantiskt möte eller en enkel
middag hemma till en sista cigarett, skall sedan
utgöra varje individs personliga himmelrike in i
evigheten.

Ett skepp har fastnat i stormen. Kaptenen beordrar en väderbiten magiker att lugna havet, men magikerna har glömt havets verkliga namn. Plötsligt uppenbarar sig två drakar bland vågorna och besättningen ser till sin fasa hur de slukar varandra. Att drakarna från väst uppenbarar sig på den östra sidan är ett dåligt omen: Balansen i världen är på väg att kollapsa. Baserad på Ursula K Le Guins böcker om ”Övärlden.”

Chihiro och hennes föräldrar stannar vid en avlägsen och övergiven rastplats. Men när kvällen faller på har föräldrarna förvandlats och Chihiro börjar själv ändras. Hon får ett löfte om hjälp att bryta förbannelsen och måste under tiden jobba på ett badhus för gudar och andar.