Skarp thriller med sommarens bästa skådespelarprestation

I ett litet samhälle på ön Jersey bor Moll (Jessie Buckley). Hon passar inte in någonstans, allra minst i sin egen familj med sin sjuka pappa, strikta mamma och sina städade men självupptagna syskon. Moll känner sig kvävd och vill frigöra sig, men mammans passiva aggressivitet håller henne som i ett skruvstäd.

Hon rymmer från sin egen födelsedagsfest för att hon bara inte står ut. Hon möter mystiske Pascal (Johnny Flynn), en svår och lite läskig kille med ett dåligt rykte. Flera unga flickor har hittats döda, och det ryktas att Pascal är mördaren. Trots det slår passionen och den första kärleken slår till med våldsam kraft, men det är många som vill hålla isär dem, och de två har båda mörka hemligheter som sakta kommer till ytan.

Moll och Pascals möte skulle kunna vara början på en romantisk ungdomsfilm där den fina flickan möter en bad boy från fel sida av stan, men “Beast” är något annat. Jag kommer på mig själv med att hålla andan för att det är så spännande. Det är en psykologisk thriller med en trolsk, sagolik känsla och många vändningar där alla har djupa brister och hemligheter. En del scener blir lite för stora och gränsar till det melodramatiska, vilket får dem att skära sig med resten av filmen.

Skådespelet från huvudrollen Jessie Buckley är fenomenalt – hon glider mellan att vara bräcklig och hårdhudad, hennes öppna ansikte skiftar subtilt och hon agerar ut i fingerspetsarna. Förhoppningsvis blir den här rollen hennes genombrott och ger henne alla möjligheter, hon förtjänar dem verkligen. Pascal är på många sätt en stereotyp, men Johnny Flynn hittar ett sätt att gjuta liv i karaktären som pendlar mellan värme och explosivitet på ett trovärdigt sätt. Geraldine James skiner också som Molls mamma är filmens enda välbekanta ansikte, hon har gjort en karriär av att spela stela kvinnor; hon var bland annat ordförande i den lokala husmodersföreningen i “Kalenderflickorna” och Mrs Hudson i Robert Downey Jr-versionen av Sherlock Holmes.

De okända men kompetenta skådespelarna matchas av regissör och manusförfattaren Michael Pearce som här gör sin långfilmsdebut. Det är imponerande från alla sidor, och jag ser mycket fram emot att se vad de alla kommer att göra härnäst.

“Beast” är både en obehaglig, tvetydig thriller och ett drama om komplicerade personer med tungt bagage, om skvallriga småstäder och frigörelse. Den förtjänar att bli sedd, inte minst för Jessie Buckleys hänförande prestation.